Le premier décès causé par la grippe aviaire en Afrique a été signalé au Nigeria, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et le virus très pathogène H5N1 de la grippe aviaire est apparu pour la première fois au Royaume-Uni. On l'a découvert chez des dindes mortes dans un grand élevage du Suffolk.

Le ministère égyptien de la santé et de la population a aussi annoncé un nouveau décès dû à la grippe aviaire, qui a été confirmé par le Laboratoire central de santé publique de ce pays et par l'Unité de recherche médicale no. 3 de la marine nationale des États-Unis (NAMRU-3) située au Caire.

« La NAMRU-3 collabore très étroitement avec le gouvernement égyptien et, en sa qualité de laboratoire de référence de l'OMS, effectue des analyses à la demande du ministère égyptien de la santé pour découvrir ou confirmer de nouveaux cas », a indiqué le directeur administratif de la NAMRU-3, le lieutenant Andrew Stegall.

Dans la région de Fayoum, une jeune Égyptienne âgée de dix-sept ans a présenté des symptômes le 25 janvier et a été soignée au début pour une grippe courante. Elle a été hospitalisée le 1er février car elle avait une forte fièvre et des difficultés à respirer et elle est morte dès le lendemain.

Selon les premiers résultats d'une enquête sur la cause de son décès, elle aurait été en contact chez elle avec des volailles malades et mortes, avant de tomber malade. Sur les 20 cas confirmés jusqu'ici en Égypte, 12 se sont révélés fatals.

Le premier foyer de grippe aviaire au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, l'Agence des laboratoires vétérinaires a confirmé, le 3 février, que le virus H5N1 découvert dans le Suffolk était semblable à celui qui était apparu en janvier dans un élevage de Hongrie où on avait dû abattre des milliers d'oies.

Selon le rapport soumis, le 3 février, à l'Organisation mondiale de la santé animale, par la vétérinaire en chef du ministère britannique de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales, Mme Debby Reynolds, 2.500 dindes sont mortes de la grippe et 4.500 autres ont été abattues. Le foyer est apparu le 27 janvier.

D'après le communiqué de presse que ce ministère a diffusé le 6 février, les éleveurs de la région prennent actuellement les mesures nécessaires pour isoler leurs volailles des oiseaux sauvages, et tous les rassemblements de volatiles (notamment salons, marchés, foires et courses de pigeon) sont interdits jusqu'à nouvel ordre en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles.

L'Agence britannique de protection de la santé s'est déclarée d'avis que le degré de risque pour la population était à l'heure actuelle « extrêmement faible ».

Le premier décès en Afrique

Le gouvernement nigérian a annoncé le 3 février qu'une jeune femme âgée de vingt-deux ans était morte de la grippe aviaire le 16 janvier à Lagos. La mère de la victime était morte le 4 janvier après avoir présenté les mêmes symptômes, mais on n'avait effectué aucune analyse faute d'avoir fait les prélèvements de sang nécessaires.

Le décès de la jeune Nigériane fait passer le nombre total de cas de grippe aviaire chez l'homme dans le monde depuis 2003 à 272 et le nombre de décès à 166.

Le Centre de référence et de recherche de la grippe collaborant avec l'OMS à Londres a confirmé les premiers résultats positifs des analyses de laboratoire effectuées au Nigeria. Une enquête est en cours pour découvrir la cause de la maladie de la jeune Nigériane.

Des foyers de grippe aviaire sont déjà apparus dans des élevages de volailles au Nigeria et, comme dans d'autres pays touchés, il faut s'attendre, selon l'OMS, à des cas sporadiques de grippe aviaire chez l'homme.

L'OMS Å"uvre de concert avec les autorités nigérianes aux fins d'une surveillance intensive. D'autres cas risquent d'apparaître lorsque des personnes présentant les symptômes de la grippe chercheront à se faire soigner.

L'accélération de la production de vaccins